Die überwiegend aus Reservisten bestehenden Heimatschutzkräfte schützen, was im Verteidigungsfall unverzichtbar ist: Häfen, Flughäfen, Brücken, Bahnlinien, Energieanlagen, digitale Netze. Ihr zweiter Kernauftrag umfasst den sogenannten Host Nation Support: Sie sichern die Bewegungsfreiheit eigener und verbündeter Truppen – einschließlich der Rückführung von Verwundeten, Kriegsgefangenen, beschädigten Gefechtsfahrzeugen und anderem Schad­material. Drohnenabwehr und Katastrophenhilfe runden das Aufgabenspektrum ab.

Rolle rückwärts zur strategischen Reserve

Hinsichtlich ihrer Reserve vollzieht die Bundeswehr damit eine Rolle rückwärts. Im Kalten Krieg verfügte sie neben der Reserve im Feldheer über ein weitgehend aus Reservisten bestehendes Territorialheer für den Schutz rückwärtiger Gebiete. Mit dem Fall der Mauer und dem anschließenden Zusammenbruch der Sowjetunion verloren Landes- und Bündnisverteidigung sukzessiv an Bedeutung. Die zur „Armee im Einsatz“ gewandelte Bundeswehr benötigte nur verhältnismäßig wenige Reservisten – sie füllten vor allem auslandseinsatzbedingte Vakanzen bei der aktiven Truppe. Die alten Heimatschutz-Truppenteile im Heer hatten ausgedient. Ab 2012 entstanden im Organisationsbereich der Streitkräftebasis wieder „Regionale Sicherungs- und Unterstützungskräfte“, wenn auch mit deutlich geringerer Personalstärke. Sie ergänzten die Territoriale Reserve, die aus Verbindungskommandos zu Landesregierungen, Bezirks- und Kreisbehörden bestand und vor allem im Katastrophenschutz beriet. Der Angriff Russlands auf die Ukraine im Februar 2022 markierte die Wende: Seitdem stehen die Landes- und Bündnisverteidigung wieder im Fokus der Bundeswehr und damit Aufwuchs- und Durchhaltefähigkeit als eigentliche strategische Rolle einer Reserve.

Aus den regionalen Unterstützungskräften entstanden noch unter der inzwischen aufgelösten Streitkräftebasis Heimatschutzregimenter. Heute unterstehen diese wieder dem Heer. Die im April 2025 aufgestellte Heimatschutzdivision operiert ausschließlich auf deutschem Staatsgebiet. In ihr finden neben „altgedienten Reservisten“ derzeit viele derjenigen Wehrpflichtigen ihre militärische Heimat, die freiwillig zwischen sieben und 23 Monaten dienen. Die Ausbildungskompanien der Heimatschutzregimenter vermitteln ihnen in einer sechsmonatigen Basisausbildung das militärische Handwerk. Dabei gilt der Grundsatz: Rekrutinnen und Rekruten beherrschen alles, was sie zum Überleben auf dem Gefechtsfeld und im Heimatschutz benötigen. Nach ihrem Wehrdienst bleiben sie im Heimatschutz beordert und tragen ihren Teil zur Renaissance der Reserve bei.